鼓风机是依靠输入能量，提高各种气体压力并排送气体的一种设备。鼓风机主要应用于冶金、城市轨道交通、石化、纺织、电力、船舶等各领域供气。
鼓风机已有悠久的历史。早在商代、西周之前，我国人民就发明了一种强制送风的工具，名叫风箱，主要用于冶铸。时代不同，风箱的部件结构也不尽相同。早期是用牛皮或马皮制成的一种皮囊（古时称之为橐），外接风管，利用皮囊的胀缩来实现鼓风。明代宋应星的科技名著《天工开物》中记载有木风箱，它是古老的活塞式鼓风机，一直沿用至今，可称之为现代往复式压缩机的鼻祖。螺旋桨式风车在我国古代也早有创造和应用，它又是轴流式风机的鼻祖。在南方沿用至今的木制砻谷风车是现代离心通风机、鼓风机和压缩机的鼻祖。              
1862年，英国圭贝尔发明了离心通风机，其叶轮、机壳为同心圆型，机壳用砖制，木制叶轮采用后向直叶片,效率为40％左右，主要用于矿山通风。
1880年，设计出用于矿井排送风的蜗形机壳和后向弯曲叶片的离心通风机，结构比较完善。
1898年，爱尔兰人设计出前向叶片的西罗柯式离心通风机，并为各国广泛采用。
19世纪，轴流通风机已应用于矿井通风和冶金工业的鼓风，但压力仅为100～300Pa，效率仅为15%～25％。这种通风机，直到20世纪40年代以后才得到较快的发展。
1935年，德国首先采用轴流等压通风机作为锅炉通风机和引风机。
1948年,丹麦制成运行中动叶可调的轴流通风机。对旋轴流通风机、子午加速轴流通风机、斜流通风机和横流通风机也都获得发展。离心式压缩机是在离心通风机的基础上发展起来的，20世纪出现了压力比为4.5的离心压缩机。
目前，鼓风机已经发展到了第五代气悬浮高速离心鼓风机。